Le pont suspendu de Billaudel. ©DH
À Cubzac, franchir la Dordogne en évitant les turbulents remous du fleuve, un rêve très ancien ! II existait bien en 1800 un pont formé par une succession de bateaux plats reliés par des chaînes en biais. Mais pour Napoléon Ier un tel ouvrage ne convient pas « à un pays aussi civilisé que la France ». Il décide donc le 3 février 1812 la construction du pont de Cubzac.
27 ANS PLUS TARD… LE PREMIER PONT
Libourne freine un temps le projet. Mais en 1834 Louis-Philippe ordonne sa réalisation et les travaux commencent enfin ! Ce sera un pont suspendu, œuvre de Jean-Baptiste Basilide Billaudel. Long de 545 mètres, large de 6,50 mètres, il est formé de cinq travées d’égale ouverture que supportent quatre piles en rivière et sur les berges deux contreforts en pierre. De chaque côté du pont s’élève une chaussée en pente douce sur des arceaux de 12 mètres de haut, liés entre eux par des voûtes en plein cintre sur le côté et en ogive à l’intérieur. Inauguré en 1839, le pont est gravement endommagé par une tornade trente ans plus tard !
En 1873, Gustave Eiffel remporte le concours pour la reconstruction de ce pont.
QUATRE ANS PLUS TARD… LE DEUXIÈME PONT
En 1873, Gustave Eiffel remporte le concours pour la reconstruction de ce pont. Ce sera un viaduc métallique tubulaire de sept piles, avec assises en maçonnerie sur pilotis et doubles colonnes en fonte ajourée de 16 à 18 mètres de hauteur. Il a aussi huit travées de 73 mètres chacune sauf aux extrémités. Le tablier du pont, de 552 mètres de long et huit mètres de large, prend la forme d’un pont-cage en poutres métalliques pleines, ajourées ou faites de doubles poutrelles boulonnées et disposées en losanges successifs. Cette structure, inaugurée en 1884, est plus légère que celle du pont SNCF de Bordeaux. Le pont routier se doublera en 1886 d’un grand viaduc ferroviaire situé à un kilomètre en aval. Mais le 26 août 1944, les deux ponts seront détruits partiellement par les troupes allemandes.
TROIS ANS PLUS TARD… LE TROISIÈME PONT
En 1947, la reconstruction du pont Eiffel est attribuée à l’entreprise de Jacques Eiffel, le petit-fils de Gustave. Il est inauguré en 1948. En 2016-2017, le pont de Cubzac est réhabilité par le Conseil Départemental, avec en plus, la construction en encorbellement d’une passerelle cyclable et piétonne.
Ce pont est aujourd’hui, à la fois une œuvre fonctionnelle et patrimoniale. Les arcades en pierre de sa rampe d’accès, vues de dessous, ressemblent aux voûtes d’une cathédrale gothique.
Danièle Heyd
